연말이다보니 어느 분야나 한해동안 누적된 데이터들을 가지고 다양한 분석이 활발히 이뤄지고 있습니다. 게임 분야도 예외는 아닌데, 특히 최근에 들려오는 분석 자료들에서 눈에 띄는 것은 새삼스럽게 다시 주목받고 있는 하드코어 게이머입니다. (아 물론 미국을 기준으로 한 이야기입니다)


여기서 말하는 하드코어 게이머란 XBOX360, PS3 와 같은 플랫폼의 게임을 구매하는 유저들을 일컬으며 개중에서도 락 밴드나 기타 히어로 시리즈와 같은 음악 게임의 구매층은 제외됩니다. 닌텐도 Wii 와 음악 게임 구매층은 자연히 캐주얼 게이머층으로 분류되겠죠. 얼마전 드래곤 에이지와 개인적 느낌을 끄적이면서 하드코어 게이머를 운운한적이 있습니다만, 그 포스트 내용과 같이 보통 유저들 사이에서 분류되는 얼마나 징하고 깊게 게임을 플레이하는가? 가 기준이 아닌 단순히 구매하는 층을 말합니다. 다르게말하면 어떤 XBOX360 게임 타이틀을 구매 후 기어코 도전과제 1000점을 달성하는 유저나 300~400 점 이하의 점수를 달성하고 마는 유저나 똑같은 하드코어 게이머로 간주되는 셈입니다.

작년까지의 경우 닌텐도 Wii 의 핵폭풍과 같은 해였다고 해도 과언이 아니었습니다. 그만큼 닌텐도 Wii 의 유행은 거샜고 더불어 음악 게임들의 유행도 엄청나서 수많은 추가 패키지와 DLC 가 발매되고 팔려나갔죠. 하지만 올해는 그런 캐주얼 게임의 판매량 상승세가 감소세로 꺾여버렸고 반면 하드코어 게임 판매량은 작년대비 증가했습니다. (음악게임 52% 닌텐도 플랫폼 11% 감소, 하드코어 게임 17% 상승) 전체 게임 시장으로 볼때 성장이 감소세로 전환되서 이래저래 말이 많았던 게임 시장이니만큼 그와중에 증가 추세를 보인 하드코어 게임의 판매량은 분명 눈에띄는 부분입니다.


MS 의 경우 캐주얼 게이머들의 변덕스러움을 지적하며 지속적으로 구매가 이뤄지는 하드코어 게임이 가장 팔기 쉽다고 말하면서 앞으로도 하드코어 게임의 판매 전략 지원을 낮추지 않을 것이며, 누가봐도 닌텐도 Wii 열풍에 대한 대응책임에 분명한 프로젝트 나탈에도 캐주얼 게임과 하드코어 게임에 동등한 비중을 둘 것이라 합니다. 이는 TGS09 에서 PS3 모션 컨트롤러 홍보에 바이오 하자드 5 를 함께이용한 소니 역시 마찬가지의 입장일겁니다. 하드코어 게임 유저층을 많이 보유한 두 회사이니 당연한 전략이라고 할 수 있겠죠.

분석가들은 올해 확연히 줄어든 캐주얼 게임 판매량 속에 상승세를 유지한 하드코어 게임 판매량을 언급하며 가장 믿을만한 게임 소비자층이라는 평가와 함께 하드코어 게이머층을 새삼스럽게 다시 주목하는 추세이고 내년의 게임 산업은 하드코어 게이머층의 성장과 함께 다시 성장세로 돌아설 것이라는 전망도 내놓고 있습니다.


내년 하드코어 게이머들을 유혹할 굵직굵직한 게임들이 많은 것은 사실입니다. 당장 상반기만 하더라도 갓 오브 워 3, 바이오쇼크 2, 파이널 판타지 13, 스플린터 셀 : 컨빅션, 매스 이펙트 2, 베요네타 등 화려하죠. 헌데 개인적 의문점은 모던 워페어 2 라는 괴물 타이틀이 발매 한달만에 미국에서만 700만장 가까이 팔아치우지 않았더라면 과연 올해 하드코어 게임 판매량이 상승 결과를 낼 수 있었을것인가? 입니다.

이 전대미문의 판매량을 기록한 게임에 버금가는 판매량을 올릴 게임이 내년에 등장할까요? 아무리 라인업이 화려하다고는 하나 헤일로 리치나 갓 오브 워 3 정도가 각 기종 판매량에서나 가능성이 있어보일 뿐이고 그것조차 쉽진 않을겁니다. 변수는 누적된 캐주얼 게이머 중 얼마나 하드코어 게이머로 전향될 것인가가 아닌가 싶습니다. 물론 관련 자료도 많이 확보하고 무엇보다 분석을 업으로 삼는 분석가들이니만큼 합당한 근거를 가지고 있을테지만 왠지 그 장미빛 전망이 마냥 밝게 보이진 않습니다. 결과는 내년이 지나가보면 알 수 있겠죠.