21세기의 스타워즈라는 표현이 스타워즈 프렌차이즈의 파괴력을 고려한다면 다소 과장된 측면이 없잔아 있어보입니다만, 현재 활발히 소비되고 있는 우주를 무대로한 대표적 프렌차이즈들은 스타 워즈를 비롯해 스타 트랙이나 스타크래프트 등 20세기의 대작 프렌차이즈들이 대부분입니다. 그 와중에 번지 스튜디오가 개발한 헤일로 시리즈는 21세기에 등장한 우주물로 지금까지 발매된 시리즈의 완성도나 파괴력 측면은 물론 충성도 측면에서도 다른 프렌차이즈를 비할 수 없는 군계일학임은 분명하죠. (게임에선 바이오웨어의 매스 이펙트 정도가 거론될 수도 있겠습니다만, 헤일로에 비하겠습니까. 다른 미디어는 관심부족 때문인지 뚜렷한 프렌차이즈가 떠오르질 않네요;) 헤일로와 함께 XBOX 라는 게임기가 지금의 위치까지 왔다고 해도 과언이 아니고, 실제 헤일로의 넘버링 타이틀은 물론 외전까지 발매될 때마다 북미 게임 시장이 술렁거리는 것이 사실입니다. 물론 헤일로가 XBOX 를 이끌었다고 하더라도 반대로는 MS 의 마케팅과 전폭적 지원이 지금의 헤일로를 만들어냈다고 할 수 있겠죠.

그런 헤일로 시리즈의 아쉬운 점이라면 역시 아직까지는 역사가 짧기도 하고 무엇보다 게임이라는 미디어에 한정되어있다는 점입니다. 덕분에 스타워즈와 같은 광활한 미디어를 넘나들며 전천후 사랑을 받는 프렌차이즈와 비견하기에 더더욱 부족함이 커보입니다. 헤일로의 영화화 소식은 2005 년부터 간혹 단신들이 들려오긴 합니다만 아직 뚜렷한 청사진조차 제대로 그려지지 못한 답보 상태만 거듭하며 지지부진한 모습일 뿐입니다. 그 와중에 올해의 코믹콘 시기에 맞춰 MS 가 헤일로의 애니메이션 계획을 발표했습니다. 아직까지 애니의 구체적 내용이 속속들이 공개되진 않았습니다만  발표와 함께 스틸샷과 포스터, 트레일러 공개는 물론 화려한 제작진의 공개되었고 총 제작은 MS 의 343 Industries 스튜디오에서 담당합니다.


헤일로 애니메이션의 공식적 제목은 헤일로 레전드 (Halo Legends) 로 일반적인 애니메이션 시리즈에 비해 상당히 짧은 총 7 화로 예정되어 있습니다. 놀라운 것은 이 짧은 애니 시리즈를 제작하기 위해 MS 가 섭외한 제작사들인데, 총 5개의 일본 회사가 헤일로 레전드 제작에 참여하며 이들은 Production I.G., Bones, Studio4 C, Toei Animation, Casio Entertainment 라 합니다. 개인적으로 애니메이션을 거의 즐기지 않는 입장이지만 익히 들어봤던 회사들일 정도로 유수의 애니메이션 제작사들입니다. MS 의 자금력과 동원력에 새삼스레 또 한번 놀라게되는 순간이 아닐 수 없지요.


각 에피소드들은 제작사별로 나눠서 제작을 맡게되며 에피소드들의 간략한 내용을 살펴보면, Studio 4c 가 맡은 Origin 이란 부제의 에피소드는 30분 분량의 두개의 파트로 나뉘어 10만년간의 헤일로 유니버스의 역사에 대한 총체적 내용을 담을 것이고 토에이 제작의 에피소드는 게임 속 조연 캐릭터들을 통해 재미있는 이야기가 펼쳐질 것이라 합니다. 또한 각 제작사들에게는 MS 가 설정한 시나리오와 캐릭터 등 애니메이션 제작을 위한 자세한 설정들이 제공되었다고 하네요. 헤일로 레전드 전체 제작을 총괄하는 MS 는 헤일로 레전드는 기존 팬들에게 게임에서 다뤄지지 않은 세계관 속의 중요한 사실들이 애니메이션 내용에 포함될 것이 하며 배급은 워너브로더스가 맡아 DVD 와 블루레이, 디지탈 다운로드 등을 통해 발매될 것이라 합니다. 더불어 MS 는 XBOX Live 를 통해 헤일로 웨이포인트라는 헤일로 시리즈의 소식을 전하는 전문 서비스를 신설할 것이고, 헤일로 레전드의 프리뷰를 포함한 소식들도 웨이포인트를 통해 공개될 것이라 합니다.


헤일로의 애니메이션화는 영화화 역시 화자되는 등 프렌차이즈의 확장을 생각한다면 어디까지나 시기의 문제였을 뿐 언젠가는 이뤄질 일이었다고 볼 수 있습니다. 헌데 재미있는 것은 스타 워즈의 애니메이션 작품인 스타 워즈 : 클론 워즈 와 같은 미국 스타일의 3D 애니메이션이 아닌 일본 제작사들에게 의뢰한 재패니메이션이 되버린 것입니다. 이는 단순히 프렌차이즈의 확장 측면이라기보단 XBOX 의 간판 타이틀인 헤일로를 내세워 일본에게 익숙한 애니메이션으로 보다 깊숙히 XBOX 시장 침투 전략의 일환 목적 냄새가 난단 말이죠. 장기 시리즈화가 아닌 단발 이벤트성의 애니메이션 분량과 일본 유수의 제작사들을 동시에 동원시켰다는 점 등은 이를 너무 쉽게 유추하게끔 만드네요. 과연 얼마나 그 전략이 일본 시장에 적절히 먹혀들어갈 수 있을지도 하나의 관심사가 될 것 같습니다. 한편으로는 MS 의 일본 시장 침투 전략이 참 다양하면서도 전폭적 지원을 통해 꾸준히 이뤄지고 있다는 사실이 당연하다고 이해가 되면서도 한국의 게이머 중 한사람으로써는 부럽기만합니다.