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페이블 3 게임 플레이의 핵심 키워드는 '선택'입니다. 유저는 플레이 중 다양한 선택의 기로에 서게 되는데, 이 선택의 결과는 기본적으로는 캐릭터의 성향과 외형을 변화시키기도 하며 가까이로는 유저와 교류를 맺는 NPC 와의 관계가 결정하게 되고 멀게는 알비온 통치자로써의 정책 선택이 알비온의 모습을 바꿔버리기도 합니다. 주로 양자 택일의 형식을 이루는 선택으로 유저는 열렬한 지지를 받으며 백성들에게 친근한 친구같은 통치자가 될 수도 있고, 로건 이상의 악덕정치를 통해 외면받으며 공포의 대상이기도 한 통치자가 될 수도 있지요. 페이블 3 는 이런 선택의 중요성을 강조하기 위해 선택의 기로에서 유저가 원하는 선택지를 선택 할 때 한번의 버튼 클릭으로 간단히 결정하지 못하도록 몇초간 선택지를 계속 누른 후에야 선택이 완료되게 하고 있습니다. 이는 다수의 보기나 양자 택일의 경우 뿐 아니라 상자를 연다거나 서약을 하는 단일 선택지에서도 마찬가지여서 유저가 행동에 대한 신중함을 느끼도록 강요하고 있는 편입니다. 거추장스러운 면이 있는 것은 사실이지만, 선택의 결정에 유저의 감성을 주입하려는 의도는 어느정도 유효하게 작용하고 있습니다.


다만 페이블 3 의 선택의 결과 반영은 미흡합니다. 마을 주민과의 직접적인 관계에 있어 마을 주민과 친하게 지내면 선물 세례를 해오고, 주민을 핍박하면 유저와의 만남에서 고개를 떨구는 등 의 관계 묘사가 이뤄지고 주인공의 외모도 성향에 따라 환한 얼굴을 가지거나 어두운 얼굴을 가지는 등 좁은 범위에서는 매우 직관적인 반영이 이뤄지지만, 스토리의 흐름에 있어선 아무리 악한 행동을 일삼으며 플레이하더라도 '왕국의 미래를 짊어질 선의의 혁명가' 컨셉이 변하질 않습니다. 주변 인물이 주인공을 태도도 그러하고, 스토리 전개 상 반드시 거쳐야 할 이벤트 씬에서 주인공의 대사에도 별 영향이 없습니다.

선악의 구분이 차후 유저 플레이에 가장 영향을 미치게되는 선택은 혁명 성공 후 왕국의 재정과 연관되는 정책 결정에서 가장 두드러집니다. 선한 선택은 재정을 파탄에 이르게하고, 악한 선택은 왕국 금고를 넘치게 해주지요. 통치자에 오르고 1년 뒤에 닥쳐올 왕국의 위험을 평탄하게 극복하기 위해선 막대한 돈을 필요로 하기에 재정은 통치자로써의 유저 플레이에 큰 영향을 미칩니다. 악한 선택은 돈이 들어오고 선한 선택은 그만큼 유저가 별도의 노력으로 돈을 메꿔야 하는데, 이 때의 선택에 따른 유저 플레이 패턴의 변화라고는 쉽다/어렵다 정도의 구분 밖에 없습니다. 악한 선택을 했다면 돈이 들어오는 대신 시나리오 퀘스트의 난이도가 어려워진다거나 선한 선택을 했을 때 다양하면서도 흥미로운 추가 퀘스트가 제공되는 것도 아니고, 서약을 지키느냐 마느냐에 따른 계약관계자들의 저항도 전무한, 단지 돈이 들어오느냐 나가느냐의 차이밖에 없다는 겁니다.


비록 유저의 선택에 따라 알비온의 모습이 변해가고, 시민들이 유저를 대하는 반응이 달라진다거나 유저의 겉모습이 바뀌긴하지만, 페이블 3 는 선택의 결과를 통해 실 플레이 방향의 다양성을 제공하지 못합니다. 이는 선악 성향의 선택에서 유저가 기대할 수 있는 성향에 따른 차별화되면서도 성향이 복합적으로 얽힌 플레이 경험을 제한적으로 제공하고 있다는 이야깁니다. 선택이 유저의 플레이를 결정한다는 이상과는 다소 동떨어진 모습이죠.

페이블 3 의 전투 시스템은 매우 직관적이면서도 액션성에 기반한 재미를 유저에게 제공합니다. 검, 총, 마법으로 이뤄진 주인공의 무기는 각 무기에 할당된 버튼을 누르는 것으로 전투에 활용되며, 연타를 동작의 기본으로 하되 길게 눌러다 떼는 것으로 공격의 강약을 조절합니다. 매우 간단한 조작법입니다만, 연타와 상황에 따라 다양한 동작들이 연출되고, 적을 무찌를 때 퍼지는 인장의 에너지 조각 효과나 간혹가다 나타나는 슬로우 모션 효과는 시각적으로 유저의 쾌감을 높여줍니다. 각 무기의 업그레이드는 앞서 언급했듯 인장의 소모를 통해 이뤄지고, 검을 주로 사용하면 캐릭터의 덩치가 좋아지고 마법을 주로 사용하면 몸에 신비한 문신이 새겨지는 등의 변화가 생기기도 합니다. 다수의 적을 상대로하는 전투가 주를 이루는만큼 범위 공격이 가능한 마법이 큰 효과를 나타내며, 마법의 두 특성을 혼합한 특수 마법을 창조할 수 있다는 것이 특이사항입니다. 또한 특별한 보스가 있기는 하되 전투에서의 존재감이 부각되지 않을 정도로 페이블 3 의 전투는 매우 쉽습니다.



메인 시나리오의 전개나 몇몇 서브 퀘스트들은 유저의 흥미를 돋궈주기에 충분한 이야기를 제공합니다. 로건의 폭정으로 인한 분노를 일으키게끔 해주는 에피소드의 연출이나 알비온을 위협하는 새로운 세력과의 두려움을 동반한 조우 과정 등은 메인 시나리오의 흥미를 충분히 유발해주며 흐름을 이어가고 있으며, 연극의 주인공이 되어 연극을 새로 써내려가거나 마법사들의 게임 속으로 들어가 게임 속 게임 캐릭터가 되는 몇몇 서브 퀘스트들은 부가적인 재미를 주고 있습니다. 성향이 시나리오에 큰 영향을 미치지는 못하지만 선택이라는 게임의 핵심 요소가 시나리오에 추가적으로 미치는 과정의 흥미적 요소 또한 무시할 수 없습니다. 뒤틀어진 자본주의 이념에 충실한 리버란 캐릭터가 역설하는 각종 상황에 대한 해석 또한 유저에게 시니컬한 웃음을 주기에 충분한 요소이기도 하구요.


페이블 3 의 인터페이스는 게임을 보다 쉽게 즐기기 위한 환경을 제공해주기는 하지만, 불편함을 동반한 이중적인 인터페이스를 제공하고 있습니다. 페이블 3 는 유저가 진행할 모든 퀘스트의 목적지를 미니맵을 통해 이동할 수 있고 지역내 세부 이동 동선까지 금빛 점선으로 친절하게 안내하고 있으며, 애완견은 유저의 위치 변동에 따라 주변의 보물 상자를 탐색해주기까지 합니다. 하지만 미니맵 호출이 바로 가능한 것이 아닌 한단계를 거쳐야 한다는 것과 다수의 퀘스트 관련 정보를 일목정연하게 보여주지는 못하고 있으며, 미니맵을 통한 유저의 부동산 관리 역시 모든 부동산을 개별적으로 관리 메뉴에 접근해야 하는 불편함을 가지고 있습니다. 또한 1년간의 정책 결정 기간은 시간의 흐름을 유저가 명확히 인지하기 힘들도록 진행되어 얼떨결에 승부의 날을 맞이하게끔 만드는 불친절함을 보이기도 합니다.


페이블 3 는 비록 이상적 모습에 다가가지는 못했지만, 게임의 플레이 자체는 즐거우며 특히 쉽고 간결한 플레이 덕분에 RPG 장르에 거부감을 느낄 수 있는 라이트 유저들에게 특히 크게 어필할 수 있는 게임이 아닌가 싶습니다. 물론 헤비 유저들 역시 플레이 자체는 재미있게 할 수 있을 것이라 보입니다만, 주민과의 다양한 소통을 통한 관계 형성이나 선택에 따른 선악 성향의 변화, 부동산 운영을 통한 재벌의 실현 등 워낙 게임이 표현하고자 한 요소들이 큰 기대에 부풀어오르게끔 하는 게임인지라 이에 반하는 실망감이 크게 작용할 수도 있습니다. 이는 페이블 시리즈가 1편부터 지금까지 해결하지 못한 과제이기도 하지요.