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PC 그래픽 카드 시장에서 nVIDIA 지포스 (GeForce) 시리즈의 오랜 독주 체제에 뒤늦은 태클을 점차적으로 걸어온 ATI 라데온 (Radeon) 시리즈가 새로운 제품군을 내놓으며 상당히 파격적인 모습을 선보였습니다. 새로운 제품군은 라데온 HD 5000 시리즈이며 현재 공개된 시리즈 제품은 라데온 HD 5850 과 라데온 HD 5870 입니다. 앞으로 라데온 HD 5000 시리즈의 기준이 될 제품들이자 최초의 Direct X 11.0 공식 지원 그래픽 카드입니다. 자세한 스팩은 아래 표를 참조하시구요. 가격은 5850 이 $299, 5870 이 $399 로 예정되어 있다고 합니다. (혹시나 헷갈리실 분을 위해 말씀드리면, ATI 는 AMD 의 자회사입니다. 먹혔죠. -0-)

ATI 의 신기술, 아이피니티
자, 여기까지는 의례 지금까지 있어 왔던 새로운 그래픽 카드 세대의 등장과 별 다를 것 없습니다. 신제품의 스팩 상승은 당연한 일일 뿐더러, 스팩을 꼼꼼히 살피고 이해하는 하이엔드 유저라면 모를까 스팩 자체가 일반 유저에게 크게 와닿는 내용은 아닙니다. (벤치마크 수치라면 이해가 편하겠지만) 그렇다면 뭐가 파격적인가? 바로 ATI 가 HD 5000 시리즈에 적용한 신기술 아이피니티 (Eyefinity) 입니다. 아이피니티의 핵심은 하나의 그래픽 카드로 다수의 모니터가 연결된 대화면을 유저가 체험할 수 있다는 것이죠. (5850 은 3대까지 지원, 5870 은 6대까지 지원)


위와 같이 6대의 모니터로 출력되는 화면은 최대 해상도가 자그마치 7680x3200 이며 파 크라이 2 나 Dirt 2 같은 게임들의 실 프레임은 대략 12~20 fps 정도 나온다고 합니다. 이 두 게임들은 최신 게임 그래픽의 정점에 선 게임들이며 Direct X 11 을 지원하는 게임들이죠. 12~20 프레임이 만족할만한 수치는 아닙니다만 해상도가 7680x3200 인 것을 고려하면 라데온의 신제품 5870 의 성능이 어느정도인지 쉽게 가늠하고도 남을 정도이고, 지금까지 출시된 다른 게임들을 플레이하면 실제 이 대화면에서 보다 나은 프레임을 보여줄 것이란 예상이 가능합니다. (L4D 같은 게임의 경우 상당한 프레임을 보여줬다고하며, 와우는 비록 아제로스였다곤 하나 풀옵션 상태에서 80 프레임이 나왔다고 하네요.)


이는 대형 매장에서 뽀대용으로 설치한 멀티 디스플레이의 광경이 HD 5000 시리즈 카드 하나로 유저의 집에서 손쉽게 재현될 수 있다는 이야기죠. 여기에 HD 5000 시리즈를 크로스파이어 기능을 통해 병렬 연결하면 보다 나은 프레임이 나올 것이고, 혹은 더 많은 디스플레이가 연결된 초초대형화면을 구성할 수도 있다는 이야깁니다. 단순히 픽셀 입자를 늘려놓은 큰 화면이 아니고 픽셀 입자 하나하나가 정말 미세한, 전체로 보면 너무나 선명한 초초대화면이죠.


과연 실효성은?
흥분을 가라앉히고 좀 냉정하게 아이피니티 기술을 이야기하면 몇가지 의문이 생깁니다. 우선 범용성을 이야기해보죠. 라데온 HD 5000 시리즈는 3가지의 비디오 아웃풋 단자를 지원합니다. DisplayPort 와 DVI, HDMI 인데요. DVI 와 HDMI 야 아실테고, DisplayPort 는 쉽게 말해 다른 두가지보다 높은 처리성능을 가진 디지탈 비디오 포트입니다. 그리고 아이피니티 기술이 시연된 모니터들은 모두 하나의 DisplayPort 로 신호가 통합된 맞춰진 모니터들이죠. 삼성의 경우 이런 6개의 패널이 합쳐진 모니터의 출시를 준비하고 있다고 합니다. 그렇다면 기존 대다수의 DVI 포트 모니터들은 아이피니티 기술의 혜택을 못받는가? 그렇진 않습니다. 여러 DVI 포트 신호를 하나의 DisplayPort 로 통합하는 아답터를 활용하면 되며, 3개의 신호를 통합하는 아답터는 이미 시판중이고 6개의 신호를 통합하는 아답터는 기다려봐야 한다고 하네요. (저도 처음 알게된 포트인지라 정확히는 모르지만 DisplayPort 를 채택한 패널 하나의 모니터 역시 통합 아답터를 거쳐야 할 것으로 보이네요.) 물론.. 아답터 구입은 개인 부담입니다. 어찌보면 아이피니티는 신기술이라기보단 신 플랫폼이라고 불러야 할 것 같기도 합니다.


다음으로 실효성. 분명 멀티 디스플레이 대화면은 매력적이지만 과연 유저들이 쉽게 선택할 수 있는가? 대답은.. 아니오 겠죠. 가장 현실적인 문제는 역시 돈입니다. 새로운 그래픽 카드의 가격만 해도 만만치 않은 터에 6개의 고해상도 패널이 연결된 모니터의 가격이야 상상도 하기 힘드네요. 정말 돈에 대한 부담이 없는 갑부들이나 일부의 열광적 하이엔드 유저들이라면 모를까 일반 유저들에게 현실적으로 고려할만한 환경은 분명 아닌 듯 합니다. 설령 돈 문제를 제외하더라도 저렇게 큰 모니터를 일반적인 컴퓨터 책상에 사용하기에는 너무 큰 화면에 정신없기만 할 것 같네요. 천상 거실이나 게임룸에 놔둬야 하는데 TV 와 게임기의 자리를 대체할 수 있을지. 뭐 미디어센터 PC 로 활용한다손 치더라도 당장은 패널과 패널 사이의 눈에 거슬리는 프레임들도 문제네요. (프레임이 제거된 모델이 당연히 나오겠지만)


하지만 분명 매력이 넘친다
실효성이 대단히 떨어지는, 일부 하이엔드 유저들에게나 활용될 기능이 아이피니티 기술이긴 합니다. 하지만 적어도 그 하이엔드 유저들에게 조차 부담되었던 복잡한 멀티 디스플레이 구성 환경을 상당히 간략화 시킨 것만으로도 라데온 HD 5000 시리즈의 아이피니티 기술은 분명 의미가 있습니다. 비록 그것이 DisplayPort 라는 진화된 비디오 신호 통신 규격의 힘을 빌렸다고는 해도 말이죠. (그런면에서 달리 생각하면 nVIDIA 의 새로운 제품군 역시 이와 같은 기능 자체는 쉽게 구현할 수 있을 것 같은데, 뭐 선빵은 언제 어디서나 중요합니다.(?))


무엇보다 라데온 HD 5000 시리즈가 매력적인 것은 아이피니티 기술 자체보다 이 기술을 통해 확연히 느껴지는 그래픽 카드의 엄청난 성능입니다. 7680x3200 해상도에서 보여지는 게임들의 프레임은 일반 유저들이 실제로 플레이할 1650x1080 이나 1920x1200 해상도에서 보여질 놀라운 성능을 암시하는 것이죠. 게다가 공개된 전력 소비량은 이와같은 하이엔드 성능과는 도저히 맞물려보이지 않을 정도로 전력 소비가 적습니다. HD 5870 의 전력 소비량은 idle 상태 30w, full-load 상태 190w 입니다. 무엇보다 idle 30w 는 엄청난 장점이 아닐 수 없습니다. (참고로 현재 제가 사용하는 HD 4850 의 전력 소비량은 idle 41w, full-load 106w 입니다.) 더불어 예상보다 착한 가격까지!

차세대 그래픽 카드 경쟁이 ATI 의 선빵으로 가시화 되었습니다. PC 게임 유저들로썬 당장의 구입을 떠나 관심사가 될 수밖에 없죠.  ATI 의 선빵은 이렇듯 확연히 인상적이고 매력적인데, 과연 nVIDIA 는 어떤 제품으로 이에 답할지 기대되는군요. nVIDIA 가 아직까지는 브랜드 파워를 통해 우위를 점하고 있다 할 수 있습니다만, 어영부영하다간 ATI 에게 그래픽 카드 시장의 대세를 내놓게 될지도 모르겠네요.