비디오 게임하면 대게 떠올리는 나라는 적어도 아직까지는 일본입니다. 비록 게임의 실체라 할 수 있는 소프트웨어적 측면에서는 과거와 같은 일본 제작사들의 파워가 막강한 것은 아니지만 현세대의 비디오 게임기를 3등분하고 있는 Wii, XBOX360, PS3 중 Wii 는 닌텐도, PS3 는 소니의 제품으로 일본의 영향력은 여전합니다. (소니를 여전히 일본 기업으로 봐야 하는가는 약간의 논란이 있을지도 모르지만) MS 의 XBOX 가 등장하기 전에는 세가가 그 자리를 차지하며 게임기 시장은 일본의 판속에 놀고 있었다고 볼 수 있죠.

비디오 게임 시장은 21세기 들어 전세계적으로 크게 성장한 산업이니 일본 제작사들은 과거부터의 막강한 영향력 아래 그 성장 과정의 단물 혜택을 가장 많이 받았을 것 같습니다만, 실상은 그렇지 않습니다. 오히려 전세계적 비디오 게임 시장의 성장은 북미 제작사들의 덩치와 배를 불려주었고 일본 제작사들은 비대해져가는 파이의 일부를 콩고물로 줏어 먹었다고 볼 수 있는데, 시장이 비약적으로 발전한 곳 또한 북미이니 뭐 당연하다면 당연한 것이랄까요.

다음은 SCEJ 부사장이 DICE Summit Asia 강연에서 제시한 일본 제작사들의 내수 의존도 현황입니다.
(기준이 언제부터 언제까지인지 잘 모르겠으나 올해 강연 발표였으니 2008년 정도가 아닐까 싶습니다만)

이름만 들어도 알 수 있는 제작사들의 예상보다 훨씬 높은 내수 의존도 수치가 상당히 놀랍습니다. 코에이의 경우 거의 일본에서만 장사하고 있다고 봐도 과언이 아니군요. 신작을 발표할 때마다 전세계 게임 웹진들이 술렁이는 스퀘어 에닉스 역시 크게 다를바는 없습니다. 이는 일본 게임 제작사들이 전세계 게임 시장에서 의외로 별 재미를 못봤다는 것을 쉽게 알 수 있습니다. 일본 게임 제작사 하면 우선 떠오르는 닌텐도를 포함한 몇몇 회사가 빠져있는데다 소니 PS 제품군 집계를 위주로 한 자료일테니 절대적 지표라 보긴 힘들지만 무시하기도 어렵죠.


과거 PS1 나 PS2 초중반 시대만 하더라도 비디오 게임 하면 떠오르는 것은 슈퍼 마리오나 파이날 판타지, 그란투리스모, 바이오 하자드 와 같은 이름들이었지만 지금은 GTA, 헤일로, 콜 오브 듀티, 갓 오브 워 같은 이름들입니다. (슈퍼 마리오야 뭐 여전히 떠오릅니다. 그것이 닌텐도의 무서움이자 저력) 바이오 하자드 시리즈가 시리즈 통틀어 전세계 몇천만장을 판매했다고 합니다만, 콜 오브 듀티 4 는 단편으로 천만장 이상의 판매고를 올렸고 발매를 앞두고 있는 콜 오브 듀티 : 모던 워페어 2 는 현재 예약 판매량만 백만장을 훌쩍 넘기고 있습니다. 비디오 게임의 패러다임이 일본에서 북미로 완전히 넘어간 것이죠. 그리고 북미와 유럽의 비디오 게임 시장은 폭발적으로 성장했지만 일본 시장은 오히려 21세기 들어 침체를 거듭하고 있습니다. 일본 게임 제작사들의 위기입니다.

SCEJ 부사장이 위 자료를 언급하며 주장한 것은, 일본 제작사들이 글로벌 시장에 맞는 게임을 개발하지 못한체 일본 시장에서만 먹힐 게임을 개발하고 있다는 점입니다. 그리고 궁극적으로 생존과 발전을 위해 글로벌 시장을 타겟으로 한 게임을 개발해야 한다는 것이죠. 여기에 걸림돌이라면 일본의 게임 소비자들은 그들만의 취향에서 벗어난 게임에 상당히 냉담하다는 것인데, 이것은 일본 게임 제작사들의 딜레마이긴 하지만 해외 시장에 적합한 캐릭터 디자인과 장르를 고려해야 한다는 것입니다.

일본 제작사들의 입장에서는 분명 위기이지만, 좀 떨어져 이를 바라보면 일본 게임 제작사들은 참 부러운 환경을 가지고 있다고 할 수도 있습니다. 비록 침체기에 빠져있지만 게임 시장의 내수가 워낙 탄탄하다는 것을 입증하는 셈이니까요. 그 탄탄함이 일본 게임 제작사들의 저력이자 북미권 게임 제작사들이 일본 제작사들을 함부로 볼 수 없게 만드는 점이죠.  비디오 게임의 메카 일본이 무너질리는 없고, 선구자로써 가진 경험과 일본 제작사 특유의 참신함은 북미 제작사들에게 지속적인 위협이 됩니다. 이는 MS가 발을 동동구르며 어떻게든 일본 시장에 비집고 들어가려 애쓰는 이유이기도 합니다. 일본 제작사 특유의 저력이 폭주하고 있는 기업이 현재의 닌텐도 아닐까요?